芡實(shí)是秋末冬初采收水生草本植物芡的成熟果實(shí)，除去果皮、種殼后收集的種仁?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》將其列于上品：“性味甘平，主濕痹，腰脊膝痛，補(bǔ)中，除暴疾，益精氣，強(qiáng)志，令耳目聰明。久服輕身不饑，耐老神仙。”
芡屬睡蓮科植物，它寬大的葉子形似荷葉（蓮葉），不過(guò)荷葉是挺立在水中，而芡的葉子是平鋪在水面。芡的果實(shí)酷似雞頭、鳥(niǎo)嘴，故而芡實(shí)又稱雞頭米。
《本草圖經(jīng)》：“芡，花下結(jié)實(shí)，其形類雞頭，故以名之。”
《本草綱目》：“芡莖三月生葉貼水，大于荷葉，皺文如縠，蹙衄如沸，面青背紫，莖、葉皆有刺。其莖長(zhǎng)至丈余，中亦有孔、有絲，嫩者剝皮可食。五六月生紫花，花開(kāi)向日結(jié)苞，外有青刺，如猬刺及栗球之形。花在苞頂，亦如雞喙及猬喙。剝開(kāi)內(nèi)有斑駁軟肉裹子，累累如珠璣。殼內(nèi)白米，狀如魚目。深秋老時(shí)，澤農(nóng)廣收，爛取芡子，藏至囷石，以備歉荒。其根狀如三棱，煮食如芋。”
芡實(shí)分北芡和南芡，雞頭果上有刺種俗稱北芡或刺芡，無(wú)刺種俗稱南芡或蘇芡。北芡主產(chǎn)我國(guó)洪澤湖地區(qū)，南芡主產(chǎn)江蘇太湖地區(qū)。
芡實(shí)以其健脾養(yǎng)胃，益腎固精的出色作用，享有“水中人參”的美譽(yù)。中醫(yī)典籍《千金方》中云其：“嬰兒食之不老，老人食之延年”“補(bǔ)而不峻”“防燥不膩”。北宋大文豪蘇東坡喜食芡實(shí)，《東坡養(yǎng)生集》中記載蘇東坡日啖芡實(shí)10余顆，粒粒緩嚼至津液滿口，方徐徐咽下。蘇東坡感言“食芡者，能使華液通流，轉(zhuǎn)相挹注”，可見(jiàn)芡實(shí)“水中人參”美譽(yù)名副其實(shí)。
芡實(shí)甘補(bǔ)澀斂，性平少偏，入脾、腎經(jīng)，藥力平和。能補(bǔ)脾兼祛濕，益腎兼固精，有補(bǔ)而不膩、澀而不留濕之長(zhǎng)，主治脾虛久瀉及腎虛下元不固諸證。
若治腎虛不固之腰膝酸軟，遺精滑精，遺尿尿頻者，常與金櫻子相須為用，如水陸二仙丹。
若治脾虛濕盛，久瀉不止者，常與白術(shù)、茯苓、扁豆等藥配伍。
若治脾腎兩虛之白濁、帶下，常與黨參、白術(shù)、山藥等藥同用。
若治濕熱帶下，則與清熱利濕之黃柏、車前子等同用效佳，如易黃湯。
注意事項(xiàng)
芡實(shí)有較強(qiáng)的收斂作用，大小便不利者、產(chǎn)后婦女等不宜食用。外感前后者慎用。
芡實(shí)難以煮爛、消化，消化不良者不宜食用。
芡實(shí)屬于高淀粉食物，容易升高血糖，糖尿病患者不宜食用。
年老體弱者、嬰兒不宜食用，孕婦慎用。
供稿：藥學(xué)部 王麗英
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